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第628話

作者: 宮サトリ
「じゃあ、よろしくお願いします」

その言葉に、瑛介の動きが一瞬止まり、不思議そうに彼女を一瞥すると、口元を引き上げて笑った。

「大丈夫ですよ、喜んでやっていますから」

そう言って前を向いた瑛介の背後で、弥生の笑みはすぐに消え、いつもの冷たい表情に戻った。

だがふと下を向いた瞬間、陽平と目が合ってしまった。

まさか陽平に見られているとは思わなかった。

慌ててもう一度笑顔を作ると、陽平はまるでそれが当然であるかのように、黙って彼女の腕をぎゅっと抱きしめてきた。小さな口を引き結び、何も言わなかった。

彼女としては、子供たちに自分の感情の波を見せたくなかった。けれど、陽平はとても繊細で敏感だ。そう簡単にはごまかせない。

弥生は小さくため息をつきながら、陽平の頭をそっと撫でた。

車はやがて、彼女たちが住むマンションの前に停まった。

「おじさん、送ってくれてありがとう!」

到着するなり、ひなのが元気よくお礼を言った。

瑛介はルームミラー越しに彼女を見て、穏やかな笑みを浮かべた。

「将来、僕がパパになったら、そう言わなくてもいいよ。当たり前のことになるから」

弥生はその会話を聞きながらも、無表情のまま座席に座って動こうとしなかった。

二人の子供は、彼女の顔を見たり、前方の瑛介を見たりして、そわそわし始めた。

やがて、ひなのが顔を上げて尋ねた。

「ママ、降りないの?」

弥生はひなのに目を向け、ゆっくりまばたきをしてから、柔らかく笑って言った。

「忘れたの?寂しい夜さんって、今ママを口説いてる最中なの。彼がドアを開けてくれないと、私たち降りられないじゃない」

彼はようやく、弥生がさっき微笑みかけてきた理由に気づいた。あれは「作戦」の一部だったのだ。

思案しているうちに、後部座席の二人の子供が彼に視線を向けてきた。

その視線に気づいた瑛介は、黙ってシートベルトを外し、車を降りて、ドアを開けた。

ドアが開かれると、弥生は子供たちを連れて車を降りた。

ひなのと陽平が先に立ち、弥生はその後を歩いた。

瑛介のそばを通ったとき、彼は静かに彼女の手首を握り、ふたりだけに聞こえる声で言った。

「まさか、こんなことしたら僕が諦めるとでも思った?そんなの無理だ」

そう囁くと、彼はそっと彼女の背中を押した。

「さあ、行って。おやすみ」

弥生が返事をする間もなく、彼に押される形で数歩前へ進んだ。そのまま、ふ
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